記載地球生態的歷史書

化石，像一本歷史書，記載著地球歷經的滄海桑田，在漫漫的歲月長流中，化石留下依稀的身影，映照人間的感動與深情。照片中兩顆三葉蟲化石是蓓思從摩洛哥帶回美國送給我的，銀杏化石是我在路邊檢到的

　　我的好友蓓思是地質學家，也是一個化石迷。我到她的住處拜訪，就像走進一間小型的博物館。蓓思總是不厭其煩的介紹自己的寶物：「這是鯊魚牙齒，那是菊石，這塊古木化石是在亞歷桑那州發掘的，那片骨骼已經有四千萬年的歷史．．．，每一塊化石都像印在冊頁上的文字，書寫著年代久遠的故事，刻劃著永恆。」
　　我很喜歡琥珀的晶瑩剔透，覺得它很適合做成首飾，掛在女人的胸前。可是蓓思把它和這些化石混在一起。我問：難道琥珀也算是化石？蓓思要我仔細看看她蒐集的琥珀，我發現有小昆蟲在裡頭。蓓思說：「琥珀是樹脂的化石，昆蟲落入尚未凝固的樹脂裡，也變成了化石。藏著昆蟲遺骸的琥珀，等於是兩種化石的結合呢！」
　　房間內有片魚骨化石，我瞇著眼睛看，好像一幅魚的剪影鑲在石片中，清麗、脫俗。她解釋，這類化石大都呈薄片狀，稱為印痕。原來的魚體已經完全腐化了，礦物質取代了魚的骨骼，在岩石中留下天然的模子，魚形就被保留下來。這種化石，紋理纖細，格外動人。
　　書桌上有一塊石化木，外表光滑，色澤溫潤如玉，年輪仍然清析可辨。蓓思告訴我，石化木是「置換作用」形成的化石。生物的骨骼或外殼，在岩石中遇到含有礦物質的溶液時，引起分子與分子的交換作用。生物體原有的成分被礦物質取代了，但是形狀和組織仍然不變。石化木就是木細胞組織與矽礦物置換而形成。
　　我們一邊談，一邊欣賞，蓓思隨手拿起一塊三葉蟲化石送給我。這塊灰黑色的化石外表粗礪，形狀有點像海蟑螂。化石裹著一層硬泥巴，雖然歷經風霜烈日，看起來仍然有一股耐人尋味的美。那深沉的美與自然散發的粗獷之氣，觸動了我，令我想起一群在炎陽下，辛勤工作的考古學家。
　　幾年前，我到南達可達州的惡地國家公園旅行，碰到一群考古學家在一個大豬穴的遺址挖掘化石。那天高溫燥熱，他們汗流浹背，小心翼翼的清理每根裸露在外的骨頭。
　　有一個學者熱心的告訴我，化石的發現，對於探索地球的生態很有幫助。例如，透過對化石的研究，人類知道了像三葉蟲、菊石等遠古生物，曾經活躍於幾億年前的海洋裡，知道了恐龍等生物曾經活在地球上。化石，可以說是遠古生物的標本，見證了史前時代動物、植物的活動痕跡。
　　我請教他，如何定義化石呢？他說：一般人認為至少要一萬兩千年的標本，才算是化石。
　　臨走前，我問：「天氣這麼熱，你們在這邊工作一整季，一定很辛苦吧？四處都是荒漠的山脊，不會很寂寞嗎？」他微笑的回答：「你下次到博物館時，逛了一圈，如果覺得還有一點收穫，然後會想到我們，我想這就是我們在這裡工作的代價了。」
　　我輕輕撫摸三葉蟲化石，感覺有股暖流從石中散出，那群學者的形象又出現在我的腦海：粗礪堅毅，在風霜烈日的磨蝕下，卻溫柔敦厚，充滿智慧。
　　誰說頑石冰冷？我覺得化石真是有情物。它像一本歷史書，記載著地球歷經的滄海桑田，生物的生生滅滅。在漫漫的歲月長流中，化石留下依稀的身影，映照人間的感動與深情。