人蔘

　 我童年時，年節或冬令進補，母親總會在雞湯中加幾根蔘鬚。
人蔘雞湯，象徵媽媽的慈愛，凝聚一股膿膩的年節氣息。
這些年旅居海外，逢年過節，我經常到中國城看舞龍舞獅，但每聽到音響合成的鞭炮聲，總覺得失落了什麼。
我想起母親的時候，也燉一鍋人蔘雞湯。我燉雞湯，蔘大把大把的加，比起母親只捨得用蔘鬚，我熬的湯，味道更濃、更香。
我敢這樣誇口讚美自己，說穿了，只是拜西洋蔘之賜。
威斯康辛州產的西洋蔘遠近馳名，但很少人知道它的集散地在芝加哥。芝加哥是美國中部最大的城市，也是最大的農產品集散中心。威州蔘主要產地宛沙（Wausau），距離芝加哥大約六個小時的車程，人蔘在小鎮加工、包裝以後，運送到芝加哥銷售。芝加哥的中國城，家家店舖，都賣西洋蔘。
我住中國城附近，因地利之便，我煮雞湯，大把用料，也就不足為奇。
西洋蔘是名貴的中藥，它除了和銀杏一樣具有「活化石」的美稱以外，還有一個別名─森林中的黃金。
我曾經看過一份有趣的資料，記載美、加等國西洋蔘銷售的情形。以美國為例，產量的百分之八十銷往台灣和大陸，百分之十銷往東南亞，百分之十留在美國，銷售的對象大都是華裔。這份資料點出中國人對人蔘情有獨鍾，也顯示人蔘為美國大量賺取外匯，而贏得「森林黃金」的美名。
市面銷售的人蔘，都經過乾燥壓縮。朋友告訴我，新鮮的人蔘像小蘿蔔，鮮嫩肥胖，非常可愛。我很好奇，一直想找機會到人蔘種植場看看。
二月中旬，我前往Tomahawk參加「野狼研習營」活動，途經宛沙。我看見一家製蔘工廠，就進去參觀。這個季節，所有的人蔘種植場都不開放，我有點失望。但是，有位小姐非常熱心，她引領我參觀人蔘的加工過程，也讓我見識冰在冷藏櫃的新鮮人蔘。
她告訴我，人蔘那麼貴，主要是它的生長條件非常嚴苛。美國的人蔘，只有在北緯三十到四十八度，東經六十七到九十五度，海拔三百至五百的低山區的落葉林或針葉林中，才得以生長。除此，溫度、濕度、陽光照射的要求，也都缺一不可。她強調：「種植人蔘的地，大都是新開發、未曾種過其他作物的肥沃土地。人蔘的種植期最少要四年，才能收成，種過人蔘的土地，五十年內不能再種人蔘。」
我看見冷藏櫃有一小撮人蔘，色澤灰褐，又很粗糙，好奇的問：「為什麼大部份的人蔘都白白胖胖，就這些那麼不起眼？」她說：「別小看它們喔！特別內行的人才懂得買這種人蔘，這是最貴的野蔘哩！」
她解釋：「野蔘採集者，都是領有執照的草藥專家。現在山林中的野蔘已經很少，美國政府訂有法規保育生態，只准在每年的九月、十月之間採集野蔘。」她的話，令我想起「山下問童子，言師採藥去，只在此山中，雲深不知處」這首詩。採蔘者的生活意境，似乎與古人相近！只是，他們每年隱居山中兩個月，就可賺足一整年的生活費用了。
我們隨意聊著，她還告訴我許多人蔘的妙用。近年來，歐美各國也逐漸注意西洋蔘的醫療效果，很多醫學機構對它的藥理作用，做深入的研究。
下午四點，天色漸暗，層層濃霧籠罩，我怕天黑會迷路，遂起身告辭，小姐邀我五月或六月再來，她說：「那時，就可以看見綠油油的人蔘田了」。
我匆匆起程，一路行來，只覺得荒涼。極目所望，遍地白雪，偶見幾家農舍，更襯出北地的荒蕪。這景致，令人很難想像這裡就是著名的人蔘產地，孕藏「綠色黃金」。
夜幕低垂，車子在靜寂中踽踽前行。我取出人蔘片，在嘴中咀嚼，苦澀中帶點甘甜。這味道，使我思念母親，也讓我懷念台灣的年節氣氛。
旅居異國，彷如咀嚼人蔘，就是這滋味吧！讓我時時心繫家園。

新書飛鴻傳真

這張是我女兒趙璟嵐的作品，鸚鵡與狗和諧相處，牠們是好朋友

我用這張照片當書的封面，我喜歡它有一點水墨的味道，禿鷹獨自展翅，也象徵海外生活的獨立與自由遨翔

親愛的讀者:
　　我的新書「飛鴻傳真」已於六月由「秀威」出版，我以前的書，都歸類在兒童及青少年文學類，這一本散文集，出版社不再將它局限於只給孩子看，因此字體比較小，但希望能多拓展一些讀者群。
　　這本書，連序在內，共有六十幾篇文章。分為三個單元：一、飛鴻傳真。二、旅途行蹤。三、浮世印痕。
　　飛鴻傳真，是我為「國語日報」青少年版寫的一系列有關鳥類的專欄，我以鳥為主角，用散文寫牠們和人類的互動，用相機捕捉牠們的曼妙身影。
　　旅途行蹤，是我到各地旅遊留下的印象與心情，浮世印痕，則是我周遭的人事與零星的生活點滴，不能說篇篇精采，但都是我曾經用心思考，提筆記下的點點滴滴。希望我的文章，不僅能讓青少年拓展心胸視野，也能與大人共同分享我的生活經驗。
　　書的封面，一隻禿鷹在空中遨翔，這是我在佛羅里達沼澤國家公園拍到的景，我請出版社用這張照片當封面，它看起來雖有點沉悶，但我喜歡它有一點水墨的味道。禿鷹獨自展翅，象徵著獨立與自由遨翔。海外的生活，其實很像一隻禿鷹在飛翔，有時很孤獨，但你必需找到平衡點，然後變得很堅強。
　　這本書的攝影，是我和我女兒共同合作的。有些鳥，我們在沙漠中拍到，有些鳥，我們到荒蕪的野地等待，雖然看似平淡，其實花了我們不少時間、精力，當然，得到更多的是樂趣。有一次在佛羅里達，我們租了一艘空氣船到沼澤地尋找鱷魚及拍鳥，沿途優美的景致，令人心曠神怡，而空氣船在沼澤馳騁時，那種飛快奔放的感覺，更是讓我至今難忘。這些鳥，都是真實的野地攝影，不是動物園中的寵物。當你一頁一頁翻它時，希望能與我們一起共享大自然中的奧妙。
　　這本書在「博客來網路書店」和「三民書局」等地方賣，也請你介紹及推薦給親朋好友們。

校園霸凌

　　經濟不景氣，各單位削減經費，造成許多人失業。有些公司或單位要請走員工，是出於不得已，但某些有權有勢者卻趁機任用親信，排除異己，手段之粗暴，簡直不可理喻。
　　外子工作的芝加哥州立大學幾個月前換了非裔的新校長，校長一來，就將校內包括副校長在內的高階行政主管解雇了十幾個，換來一批全是非裔的新人，這批人一到，在一個月內，又解雇幾個主任級以上的員工，外子是其中之一。外子被解雇的理由，說來還真可笑，學校說他有經費，卻沒花，並責怪他幫學校買的電腦太便宜，是瞧不起學校。外子離職後，學校把他買的電腦退回，同樣功能的東西，學校換一家廠商買，卻花了四倍的價錢。外子為什麼會被解雇？因為買了便宜貨，沒有好好浪費納稅人的錢。
　　學校在三月底，聽說又解雇一百二十多人，第三波的受害者，則包括主任級及一些基層員工。
　　外子辦公室裡有兩個主任，有一個先被強迫請病假，之後就收到被解雇的信函，信中並言明學校給你一半的遣散費，拿不拿隨你，要拿的話，就得先簽署一張不准告學校的聲明。另一個則先被降級後才解雇。照常規，資深主管被遣散，可以拿到一年的遣散費。這個主任被降級後的職位，卻只能拿一個月的遣散費。
　　有一個技術員，以前在學校當過清潔工，當時可能是學校派給他的工讀工作，他畢業後，經過層層考試，拿到電腦技術師的執照，當上技術員。外子說這個員工認真、積極向上。學校給員工的福利之一是一學期能修兩門免費的課，雖然工作忙碌，他卻從來不錯過這個福利，直到現在仍在修課，他也在第三波解雇名單中。學校要解雇人也就算了，新來的主管竟然對他說，你若要留在學校工作，就回去當清潔工好了。新主管靠關係進來，拿的是高薪，卻這樣仗勢欺人，耀武揚威，欺侮一個努力工作的貧苦人，真是令人心寒。
　　以上幾個例子，也算是一種校園霸凌吧！只是受害者不是學生，而是校內的員工。面臨失業已經夠慘了，還要面對這樣的冷諷熱嘲，真是情何以堪！
　　一百多個員工在幾天之內全被解雇，一定會有人發出不平之鳴吧！但為什麼這個新校長如此囂張跋扈，卻沒有人敢對他動一跟汗毛呢？聽說他有政治背景，是個選舉樁腳，很多政治人物為了要爭黑人選票，大家就睜一隻眼閉一隻眼，任他胡作非為了。
　　非裔口口聲聲說他們是弱勢族群，其實倒不見得，從一個跋扈的黑人校長已經看出一些端倪，他可以把其他族裔的員工一個個排擠，全換上黑人，他可以把一個學術機構，搞得污煙瘴氣，卻洋洋自得，他一定貪污，卻認為別人拿他沒辦法。高等教育淪落至此，也算是一種悲哀吧！

老師打人？

　　我有個好友，在台灣時就是中學老師，來美國後也有很長一段時間在中文學校教中文，我們曾經同校教書，她經驗豐富，教學認真，積極研發新教材，對學生愛護有加，是大家心目中的好老師。　　
　　近幾年，美國學校極力推廣中文教育，需要很多中文教師。朋友趕上這一波潮流，參加考試通過後，在芝加哥的公立學校教中文。
　　前幾天，朋友告訴我，她遭學校勒令停職，原因是學生告她打人。朋友說，大約三個月前某一天，有幾個學生在教室大吵大鬧，她走過去，輕輕摸他們的頭，請他們安靜，不要吵別人。事實上，她沒有打學生，朋友在美國居住多年，深知美國的學生是打不得的，哪有可能打學生呢？沒想到這幾個學生竟然去告班導師，班導師又告到副校長那邊。當副校長請她去談話時，朋友並沒有想太多，只告知實情，也強調她沒有打學生。隔天，兒童家庭服務中心的人來到學校，約她訪談，她也據實以告，家服中心的人相信她，知道是學生亂講，就說沒事了，她以為這事就這樣結束，沒想到惡夢才開始。
　　最近，她接到通知，遭到勒令停職處分，她才知道，原來副校長與她談過話之後，把記錄往上呈，送到芝加哥公立學校教育局。她當時只想學生無理取鬧，去跟副校長解釋清楚就是了，沒有要求看副校長寫的記錄，更不知道副校長會把這份記錄往上呈。之後，教師工會的人要為她辨護，才將這份報告給她看，她當場傻了眼，這份記錄，寫著學生說她經常用尺、蒼蠅拍等用具痛打他們。由於這份紀錄，教育局勒令她停職。
　　讓朋友心痛的是，鼓勵學生去告副校長的，竟是平日看來友好的班導師，副校長不查明真相，完全不接受她的解釋，就將學生的胡言亂語寫成記錄，還添油加醋來誣賴她，真是人心不可測呀！我相信，這要不是基本上對中國人的歧視，哪有可能會這樣呢？至少讓老師和原告的學生一起來對質吧！還有班上那麼多小朋友，也可以證明老師沒有打人呀！只聽信兩、三個小孩的話，就捏造一份報告往上呈，急欲將她攆走，這是什麼樣的心態呢？
　　朋友接下來要面對的，是一連串的聽證與折磨。她教的學生才小學三年級，這些孩子不過八歲到十歲之間吧！就會這樣到處告狀、撒謊。朋友說有一天，一個小孩自己跌倒了，就高聲嚷著說中文老師把他推倒，還好當時有另外一個老師在場，看到小孩是自己跌倒的，不然，朋友不是又要再被冤枉一次嗎？
　　我另一個朋友，是大學教授，也同樣有被學生告的記錄，學生考試作弊，他把學生的考卷沒收了，學生竟去告教授把他的手打傷，還好當時考場有許多學生在場，證明教授沒有打人。教授為了這事，請律師，來來回回上法院，雖然最後法律還他公道，但身心所受的傷害，已是筆墨難以形容。
　　如今，越來越多的中國人進入美國學校教中文，藉此提醒老師們，要懂得保護自己，美國的教學環境，跟在台灣或大陸都大不相同。美國社會，對中國人的歧視是絕對存在的，這邊的孩子，狡猾奸詐的也很多。中文難學，他們自己學不好也就算了，還要怪老師教不好，動不動就到處告，而這些師長也大都不分青紅皂白，一味護著學生。所以要謹慎，不管學生如何吵鬧，千萬跟他們保持一段距離，不要觸碰到學生身體的任何部位，朋友承認她犯了最大的錯誤，是摸到學生的頭。另外，如果有任何文字記錄的文件，一定要仔細閱讀，看清楚內容，否則，像我朋友，輕輕摸一下學生的頭，就被告成虐待學生，那種心靈傷害與名譽損失，是很痛苦也難以忍受的，而這一輩子的教育成就，也就毀在那一紙偽造的公文上了。

保留一段心情

出版社問我喜歡什麼樣的封面，我說我喜歡簡潔又有點水墨味道的風格，於是我選了這張我在佛羅里達大沼澤國家公園拍攝的照片，一隻禿鷹從莽莽草原上飛過，我自己喜歡這種荒涼孤寂的感覺，只是不知道出版社是否同意

註：
　　我的新書「飛鴻傳真」，將由台灣「秀威資訊公司」出版，此書有將近六十篇的散文，以及許多精采照片，這些照片都是我和我女兒到各處旅遊拍攝的，目前書籍已經進入編輯階段，我簡短寫了一篇自序，希望讀者與我共享這份即將出書的喜悅，也看一下我寫的自序。
　　
　　某天，朋友與我閒聊，問我整理舊文章的時候，會重新修改內容嗎？還是就保留原來所寫的？我說：「除了錯字，我不再更改原來所寫的，有時我會加一段註，寫現在重讀舊文的感受，就這樣而已。」
　　我相信，文章是永遠沒辦法修正到無瑕疵的，保留原文，就是保留了當時寫作的心情。人的心情，很容易隨著時間的流動，而有所改變，而文章，記錄下來的，正是那難得的瞬間情緒。情緒有時衝動，有時平緩，有時讓你懊惱不已，有時又讓你回味無窮，正是有那抑揚頓挫，才有那高潮迭起，也才能讓人低迴不已。
　　保留當時的心情，也正是我整理舊文章時最大的收獲。很多文章，我重新再看一遍的時候，自己都覺得訝異，當時為什麼會這樣寫？有時看到幾個好句子，我連自己都佩服，當時是怎樣的一個景致，讓我有這樣的文思？某些辭句，我恐怕這一輩子再也寫不出來。
　　細讀文稿，我大略將它分為三個單元：一、飛鴻傳真。二、旅途行蹤。三、浮世印痕。
　　飛鴻傳真，是我為「國語日報」青少年版寫的一系列有關鳥類的專欄，我以鳥為主角，用散文寫牠們和人類的互動，用相機捕捉牠們的曼妙身影。有些鳥就在我家庭院自由飛翔，有些鳥卻是我千辛萬苦跑到沙漠才拍到，有些鳥我冒著寒風到冰冷的原野等待，有些鳥我在風和日麗的花園中相遇。賞鳥、寫鳥、拍鳥為我的生活增添許多樂趣。
　　旅途行蹤，是我到各地旅遊留下的印象與心情，浮世印痕，則是我周遭的人事與零星的生活點滴。
　　最近朋友傳來讀者信函，問起九歌出版社「茵茵的十歲願望」一書中，主角茵茵是虛構的還是真有其人，如果真有其人，茵茵現在多大了，她的近況如何？「茵茵的十歲願望」於一九九三年出版，到現在仍有讀者閱讀，讓我意外又欣喜。茵茵的故事並非虛構，它的確是我女兒的故事，隨著歲月，茵茵也長大了。旅途行蹤與浮世印痕這兩個單元，有許多文章與茵茵的生活有關，有我們母女之間的溝通，也有茵茵十歲以後的生活片斷。我想，看過「茵茵的十歲願望」這本書的讀者，也會有興趣更深入了解茵茵的成長。
　　在美國，多數家庭有個習慣，他們在孩子睡前會為孩子朗讀，孩子漸漸長大，他們看到的好書，也會推薦給父母，因此，家人之間有許多共同閱讀的書籍，也有許多共同的話題，因書的聯繫，父母子女之間就不致於疏離。
　　美國人這種親子共同閱讀的好習慣，的確影響到我的想法，也因此，我一直希望有機會出版一本散文集，而這個集子的文章不論青少年或成人都可以閱讀，它應該是屬於家人共賞的文學書，有了這樣的理念，因此，我在選文章的時候，也就特別留意，希望我的文章，不僅能讓青少年拓展心胸視野，也能與大人共同分享我的生活經驗。
　　我相信，人生每一階段，皆有每一階段的感受。來到海邊，我記下看水的心境，走入山林，我寫下對一草一木的感動。整理舊文章，讓我對過往的日子，爬梳一段記憶。生活是如此花花綠綠，無頭無緒，一篇篇文章，就像在穿梭的時光中，留下一個一個的點，當我把這些點點，重新串成一條美麗的項鍊時，十幾二十年來的生活層面，也就一一在眼前重新浮現了。
　　保留一段心情，保留一段過往的記憶，就算當年粗礪笨拙的文句，也讓它留下吧！

捕蠅草

　　女兒桌上養著一盆捕蠅草，這盆草，是四個多月前，我們到威斯康辛遊玩時，買來送給她的。
　　捕蠅草立於案頭，在清晨陽光的斜睨下，飽含水氣，豐厚如脂的葉面，綻放出如玉般的翠綠，葉片末端的捕蠅陷阱，肥碩圓大，像一對對大貝殼。清風徐來，陷阱偶爾顫動一下，傾之，又神色自若，恢復原貌，凜然不可侵犯的樣子。
　　捕蠅草，在植物分類中，算是比較低等的，它應該長於陰暗潮濕的角落，偷偷捕食小昆蟲以維生。現在我家千金將它供養在一塵不染的臥房中，讓它高傲地曝曬在陽光下，餵它人們食用的自來水。可是不知怎麼一回事，數日後，只見那一身綠，不再如翠玉般鮮亮，且有日漸蕭殘的現象。女兒苦思良久，細心觀察，初步研判，認為病因是她的捕蠅草缺少肉食。可不是嘛！捕蠅草，顧名思義，是要吃點肉的，沒有幾隻蒼蠅讓它嚐嚐，怎能長得好？找到病因，問題就容易解決了。女兒一向害怕蒼蠅蚊蟲，為了她心愛的捕蠅草，這下可不管那麼多了，這位小姐不知從那弄來三兩隻蚊蠅，好不容易才連哄帶騙地，將這幾隻昆蟲客人，請入她的臥房中。總算捕蠅草還爭氣，沒多久就將這幾隻蚊蠅全部吞進它的陷阱中。當媽媽的我，可不是睜眼說瞎話，講的全是有憑有據。女兒在她的捕蠅草筆記中，有明確的記載，我且轉錄其中一段，以為憑藉：「我每天細心地照顧它，它幫我抓了兩隻大蚊子，一隻蜘蛛和一隻蒼蠅。」
　　吃進幾隻昆蟲進補後，這盆缺乏肉食的植物，營養果真有改善，又鮮明活跳起來。據我觀察，一隻蚊子，在捕蠅草腹中，要呆上三、四天，才能完全被消化。更有趣的是，這捕蠅草還挺挑食，光吃蚊子身體肥胖的部位，那細長無肉的腳，它可是一口都不去嚐。當它飽食幾天後，貝殼似的陷阱再度張開，蚊子的頭及軀體部份，全被吸得乾乾扁扁，那幾雙長腳，卻絲毫未受損，正像人們吃魚，將好吃的肉剔得精光，就剩那一堆魚骨頭。如果仔細推敲，這蚊子也是吸飽了我們身上的血，才會撐大那張肚皮。如今這肥大的肚皮，被捕蠅草全盤吸收，吃進胃裏，間接算來，這盆捕蠅草還真是個吸血鬼呢！
　　人有生老病死，植物當然也會有新陳代謝。一片捕蠅草通常吃過兩、三回小昆蟲後，就漸趨老化，逐漸變黃，繼而枯萎，這是正常的生命現象。當老葉凋零，嫩芽會相繼長出，這與我們人類繁衍子嗣代代相傳的道理，也是一模一樣。
　　有生命現象的東西，照顧起來，往往要特別費心思。如果是一塊頑石，堆放在牆角，三、五個月擦它一回，它仍舊光亮如昔。但是一盆植物，一天不澆它一回水，它馬上有氣無力，垂頭喪氣。若說養一條狗，一餐不餵牠吃東西，牠還會汪汪大叫，提醒主人牠餓了，可是植物不言不語。人總有忙過頭的時候，往往當我們記起來要去澆水時，它早已擺出一副喪氣面孔。雖然它沒有嘴巴，不會向你發怨言，但這種無語，反而會令人覺得不安。
　　既然這盆捕蠅草是女兒的，她自然有責任要照顧好它，女兒也確實費了很大的心思關懷這盆植物。可是好景不常，某日，這盆植物又出問題了，病得比上回更嚴重。老葉變得如焦炭一般黑，新長的嫩芽，也形容枯槁，別說植物該有的綠，在它身上全找不著，就連面黃肌瘦的「黃」都沒有。女兒當然心急啦！她這回比較理智，不再亂下診斷書─缺少肉食，亂開處方─餵它幾隻蚊子。女兒要我陪她上圖書館，找來所有有關捕蠅草的書籍，回家後，仔細精讀。研究了幾天，她告訴我：「媽媽，我大概找到捕蠅草生病的原因了。我們一直澆它自來水，但是自來水中的礦物質含量太高，捕蠅草沒辦法吸收，以後我改用蒸餾水澆它，可能會好一點。」當時我是這麼想，反正捕蠅草是妳的植物，妳愛澆什麼水就澆什麼水吧！我是一點都不介意的，如果澆死了，大不了我再花個五塊錢買一盆，因此我也就不那麼在意她的話。又過了好一陣，捕蠅草果然漸漸地恢復了生命力，老葉掉光後，新的嫩芽又相繼長出。
　　有一天，女兒正用吸管在餵她的捕蠅草喝蒸餾水，我靠過去看，女兒很興奮，她說：「我救活了我的捕蠅草，真的是不能用自來水澆它耶！妳看，現在改用蒸餾水澆，它越長越好。」接著她問我：「媽媽，我小時候會不會很挑食，像我的捕蠅草一樣？」我說：「妳比捕蠅草還挑食呢！妳小時候吃母奶，吃了十個月。等長牙齒該斷奶了，媽媽泡牛奶餵妳喝，可是妳一口都不嚐。我們一出門就找奶粉，把全台灣賣的奶粉品牌都試遍了，妳還是不肯喝。我們買了幾十罐各種不同牌子的嬰兒奶粉，結果是我和爸爸天天喝。妳不僅是不喝泡的牛奶，奶奶熬粥妳也不吃，把大家都急壞了。」女兒憂心地問：「那我怎麼辦？」看她這麼好奇，我告訴她：「正巧有一回爸爸喝福樂鮮奶，隨手拿根吸管滴幾滴到妳嘴裏，妳就喝了，以後妳就都喝福樂鮮奶，而且只喝冰的。」女兒想到她居然也那麼挑食，自己都覺得好笑，突然她想起什麼似的又問我：「我小時候是不是也像捕蠅草這樣常常生病呢？」我說：「妳身體還好，但有時也會生小病像感冒、發燒啦！」她忽然有點歉疚地說：「那妳一定很擔心囉！像我擔心我的捕蠅草一樣？」我很吃驚她說這樣的話。我這個獨生女兒，一向認為所有我們給她的一切，都是理所當然。偶爾她會撒嬌地向你說聲謝謝，但類似這樣，出自內心真誠體諒的話語，倒是不常有。女兒好像從養這盆捕蠅草中，體會到某種道理。也許吧！讓孩子養一盆他們喜愛的花草，說不定比對他們談些大道理還有用呢！