驚豔蝴蝶谷

Santa Cruz Natural Bridges State Beach
就是以這座造型奇特的大岩石命名
海灘後方，有一塊沿伸的谷地，就是著名的蝴蝶谷

到天然橋海灘，除了欣賞蝴蝶，還可以看到成群的海豹，慵懶的躺在岩石上曝曬陽光

整群的鸕鶿立在岩石上，享受溫暖的日光浴

美麗的帝王斑蝶 ( 趙璟嵐攝 )

　　台灣是「蝴蝶王國」，我在台灣長大，看慣了這些翩翩善舞的小東西，並不覺得牠們有什麼特殊之處。有一陣子，我還特別恨蝴蝶的幼蟲。我在庭院栽植幾棵花草與疏菜，還來不及成長與收成，青綠的葉片就被咬得支離破碎，不用說，一定就是這些毛毛蟲搞的鬼。
　　學生時代，經常聽同學談起蝴蝶谷的壯觀與神秘。對於同學的邀約，我總是興趣缺缺，就怕萬一蝴蝶看不成，卻遇上那成千上萬的毛毛蟲。如今回想，實在是自己的知識不足，又缺乏追根究底的研究精神，以致於將自己的想法鎖定在象牙塔內，而無法廣闊地欣賞繽紛的世界。
　　其實，蝴蝶的種類很多，各種蝴蝶的生活習性、型態、與生命週期也大不相同。屬於「定居性的蝴蝶」，總是以自己的生活地為中心，在一定的範圍內活動。屬於「移棲性的蝴蝶」，羽化為成蟲後，就離開生長地了。
　　在台灣，每當冬天來臨，數以萬計的紫斑蝶，由中北部山區南飛，集聚在高雄和屏東的袋狀山谷中過冬，而以位在高雄茂林鄉魯凱族山區的「紫蝶幽谷」景致最壯觀。紫斑蝶就是移棲性蝴蝶，「紫蝶幽谷」的觀賞者，何需有飽受毛毛蟲驚嚇的顧慮呢？
　　蝴蝶谷，並不是生物學上的專有名詞，只要是很多蝴蝶集聚的山谷，就可以稱之。生物學家分析其成因，將它分為三個類型。
　　生態型蝴蝶谷，指的是特定山谷內，因盛開著大量蝴蝶喜好的花草，或生長許多蝴蝶幼蟲的寄主植物，而吸引大量蝴蝶前來採花或繁殖。例如每年初夏，台北大屯山盛開的澤蘭，便會吸引成千上萬的青斑蝶群聚訪花。
　　蝶道型蝴蝶谷，指的是特定種類的蝴蝶，如鳳蝶、粉蝶、小灰蝶等的雄性個體，為達到性成熟，必需吸收大量礦物質，牠們便常沿著溪邊飛行，尋找合適地點吸水。由於牠們皆有固定飛行路線，且常成百上千集聚一起，故稱為蝶道型蝴蝶谷。台北烏來山區的鳳蝶谷，及高雄美濃的黃蝶翠谷，便是著名的蝶道型蝴蝶谷。
　　越冬型蝴蝶谷，指的是特定種類蝴蝶，為了越冬而大量集聚在一個山谷的現象。
「生態型蝴蝶谷」及「蝶道型蝴蝶谷」在台灣及世界各地都有分布。「越冬型蝴蝶谷」則即為罕見，目前就只有墨西哥及美國加州的「帝王斑蝶谷」及台灣的「紫蝶幽谷」最典型。
　　近日陪女兒到加州上學，也順便到她學校附近的州立公園逛逛。在赤杉州立公園的遊客服務中心，正巧有人問起蝴蝶谷的事，管理員告訴他們在聖他克魯玆（Santa Cruz）的天然橋州立海灘（Natural Bridges State Beach），就有一個著名的蝴蝶谷。
　　天然橋海灘就在加州大學聖他克魯茲分校附近，從女兒的宿舍開車去，只要十分鐘。這個海灘以一個造型奇特，形狀似一座橋的大岩石聞名，此地就是以這塊大石命名。海灘的左邊是岩岸、右邊是沙灘，遊客既可在海濱衝浪、遊泳，又可在岸邊觀賞成群的海豹，慵懶的躺在岩石上曝曬陽光。
　　海灘後方，有一塊延伸的谷地。谷地種滿高大的油加利樹，並有人行步道，通往谷底，這就是著名的蝴蝶谷了。每年夏末秋初，數以億計的帝王斑蝶（Monarch Butterfly），由出生地加拿大東部森林移棲到加州和墨西哥過冬，牠們以平均每天一百三十公里的速度橫跨美國向南飛。蝴蝶的數量，以十月中旬時達到高峰，牠們停駐在太平洋沿岸的油加利樹、松樹、柳樹、毒藤、野莓上。彩蝶漫天飛舞，橘紅的翅膀，搶盡綠樹的光芒。
　　二月，天氣漸漸暖和，蝴蝶陸續返鄉，回到牠們的出生地，傳宗接代後隨即死亡。牠們的後代，靠著天生的雷達系統，天寒時，又會正確無誤地循著祖先的老路旅居他鄉，世世代代如此循環，加州海岸的蝴蝶谷，竟也有上百年的歷史了。
　　我們到達蝴蝶谷的時間是九月下旬，還不是賞蝶的正確時機，但是已有先鋒部隊陸續抵達。陽光下，成群款款而飛，也夠令人驚豔了。當天色漸暗，我才注意到，許多蝴蝶早已提前打佯，成串地掛在油加利的葉片上。牠們合上翅膀，色彩不再鮮明，如果不仔細觀察，還以為是枯乾的葉片呢！聽說氣溫在華氏五十五度以下，蝴蝶便不太活動了。名為帝王斑蝶，想來必是龐然大物，其實不然，如果品評，只能說它蝶身輕巧玲瓏，姿態尚不及鳳蝶優雅呢！牠們只是群聚而顯得聲勢浩大罷了。
　　帝王斑蝶的幼蟲，只吃一種乳草科的植物。繁殖期，斑蝶會把卵下在乳草葉的背面，卵孵出後，幼蟲馬上就有食物可享用。斑蝶幼蟲靠乳草為生，因此帝王斑蝶也叫乳草斑蝶（milkweed butterfly）。想要吸引帝王斑蝶到家中的庭院並不難，只要種些乳草，就可以把庭院變成一座絢麗的蝴蝶生態區了。
　　在加州，自然生態的保育十分嚴格。帝王斑蝶都是受到保育的貴客，遊客如果任意捕捉，破壞生態，是要坐牢半年的，否則也要易科罰金五百美元！
　　千百年來，人們都知道候鳥會成群遷移，至於蝴蝶遷徙，則是晚近才為科學家所重視。帝王斑蝶的移棲，仍有許多不解的謎。科學家發現遷徙的帝王斑蝶可活八、九個月，未遷徙的帝王斑蝶卻只能活一個月，為什麼？沒人知道。是什麼樣的機制，引發牠們遷移？牠們的路線是怎麼定的呢？牠們的導航系統是什麼？牠們如何對抗變化多端的風、溫度以及惡劣的天氣？這些問號，都是科學家極欲探究的。
　　來到蝴蝶谷，親眼目睹了自然界的奧秘，讓我心胸為之開闊。也許我不該再對毛毛蟲懷恨在心。卵、幼蟲、蛹、蝴蝶，蝴蝶的生命週期本是如此，生生不息，循環不已。我怎能以狹隘的眼光，獨愛美麗的蝴蝶而鄙視牠的幼蟲呢？或許我也該去買幾棵乳草種在庭院。