沙漠中的吻花客

　　你在心中描繪的沙漠圖像是怎樣的景致？極目所極，望不盡的滾滾沙山？乾燥貧瘠的大地，仙人掌叢生？的確，在乾旱的季節，沙漠景觀的確荒涼蕭殺。然而，雨季一旦來臨，雨水喚起沉睡的種子，植物在雨水滋潤下，迅速開花、結果。沙漠頓時繁忙起來，大地一片生氣蓬勃。
　　三月初，我到南加州的棕櫚沙漠（Palm Desert）旅行，棕櫚沙漠是一個綠洲城鎮，也是美國著名的渡假勝地。三月、四月正是此地氣候最宜人的季節，放眼望去，滿城棕櫚樹，一片綠意盎然。此時，沒有灼熱的陽光，只有遍地繁花似錦。
　　你在沙漠閒蕩，會驚異地發現，各類奇異的仙人掌，竟能從那肥壯多刺的身軀，吐露出優雅嬌嫩的花蕊。不一會兒，嗡嗡拍翅的鳴聲，觸動你的聽覺，你感受到有個小精靈，就在你的聽力範圍之內與你玩起捉迷藏的遊戲。終於，你看到一隻蜂鳥，快速地落在花叢間，用那鐮刀似的尖嘴，貪婪地舔吮一口花蜜後，又迅速離去。在牠飛離那一瞬，你又看到環繞在牠脖子上那塊華麗的羽衣，在陽光反射下，由綠轉紅，由紅變紫。
　　蜂鳥是世界上最小型的鳥類，平均體型只有我們的大姆指一般大。牠是屬於西半球的鳥類，分布地區從南美智利南端到北美阿拉斯加的南部。蜂鳥看似柔弱，對氣候的適應力卻特強，不管炎熱、寒冷、乾旱、潮濕，從高海拔的秘魯安地斯山到炙熱的北美沙漠，只要繁花盛開的地方，都可以見到牠們的蹤影。
　　蜂鳥的種類超過三百二十種，大部份的蜂鳥都是棲息在南美洲的赤道附近。赤道附近整年百花盛開，這兒的蜂鳥不需移棲，就足以溫飽。有些蜂鳥，尤其是住在美國寒帶地區的蜂鳥，冬季食物缺乏時，就必須長途飛行，移棲到溫暖的南方覓食。
　　蜂鳥是雜食性的鳥類，牠以花蜜為主食，花蜜提供牠體內所需的水份、糖份、維他命、礦物質，牠也吃小昆蟲，來補充蛋白質。蜂鳥有個別名，叫「吻花客」。由於牠活動力特強，消化系統又特好，因此隨時處於饑餓狀態，每十分到十五分鐘就要吃一次。有時我們得同情牠對花朵的貪婪與依戀，乃是來自牠體內不斷的需求。牠的體型小，散熱快，為了維持體溫，只得不斷進食，牠每天要吸超過一千朵花的花蜜，才能維持消耗的體力。
　　你也許要懷疑，沙漠中哪有那麼多花，來滿足蜂鳥的需求？
　　我心中也有這樣的疑慮，但是當我走進棕櫚沙漠附近的Tahquitz峽谷時，我馬上被懾住了，橘紅、豔紫、鵝黃、瓷藍，滿山滿谷的花朵，橫亙眼前。聽當地朋友說，這附近前些天才下過雨。此時，我就不得不相信雨給沙漠帶來的震憾了。雨水把沙漠濕透之後，不毛之地的沙漠，即遍地開滿野花。我沿著峽谷攀爬，不時看到蜂鳥在峽谷翩翩起舞，牠吸食花蜜的時候，身體懸浮在空中，不斷地拍動翅膀，以保持平衡。
　　蜂鳥的飛行技巧，在鳥類中很不尋常。一般的鳥只能往前飛，蜂鳥卻能在空中前進、後退、左飛、右飛、甚至來個後空翻。牠翅膀振動的速度非常快，一秒鐘可以拍翅七十八次，因此牠在飛翔時，我們的肉眼很難看清楚牠的拍翅動作，只有透過特殊的攝影技巧，才能捕捉牠飛翔的姿態。
　　在沙漠中巧遇蜂鳥，讓我有一種意外的欣喜。蜂鳥與我，都是沙漠中的過客，我來渡假，牠來尋花，有緣相遇，並攝下牠嬌小的身影，也算是不虛此行！


照片說明
蜂鳥正在吸食花蜜，蜂鳥嗅覺不靈敏，因此牠們選擇的花朵，大多無味。蜂鳥特別喜愛色彩豔麗的花朵，尤其是紅色、橘色、黃色呈喇叭狀型的的花朵。