貓頭鷹查理

　　貓頭鷹是獨來獨往的猛禽類。我國古代，稱貓頭鷹為「鴞」或「鴟鵂」，形容牠：「體長一尺多，色淡褐，頭銳圓，嘴鉤曲，眼大，爪利」。這樣的描述，著實一副兇猛模樣。其實貓頭鷹雙眼圓溜溜，體型胖嘟嘟，模樣可愛。也有人稱貓頭鷹為「夜貓子」。這可能是牠們的頭部外型，酷似貓，多半在夜間出來活動的緣故。貓頭鷹棲息在森林、曠野、沙漠、極地凍原，幾乎世界各大洲都有牠們的蹤跡。
看到貓頭鷹查理變成一隻標本，站立在遊客中心的辦公室時，我有點感傷。
每年，我都要到伊利諾州「饑餓岩州立公園」（Starved Rock State Park）玩幾趟。這個公園是四億二千五百萬年前，冰河時期遺留下來的痕跡。沿著伊利諾河順勢而下，有十八條地形結構特殊的峽谷，峽壁是億萬年堆積而成的頁岩，瀑布、流水穿梭其間。冬季，瀑布結冰的美景最具特色；夏季，這兒是健行的好去處；秋高氣爽時，看紅葉飄落，令人心曠神怡；春天融雪後，又可欣賞萬物復甦的景致。饑餓岩離芝加哥不遠，開車不到兩小時。學生遠足、旅行，社團辦活動，都喜歡來到這裡。
　　查理在這個依山傍水的環境長大，讓許多人羨慕。可不是？牠的周遭一年四季訪客不斷，別說偶爾過境的野雁、白鵜鵠、白頭鷲，給人有朋自遠方來的欣喜，就是一年四季都待在園中的小鹿、水獺、麝香鼠、浣熊、飛鼠，也都親切和善，讓人感覺溫馨愉悅，牠們都是查理的好朋友呀！
多年前，我第一次來到饑餓岩州立公園，一進遊客中心，目光就被查理所吸引。牠溫馴的站在櫃台，一派資深員工模樣。小朋友圍著牠指指點點，牠卻老神在在。
原來，查理是公園裡紅得發紫的模特兒，世面見多了，難怪一點都不怕生。公園有許多生態保育的課程，查理經常跟著授課老師進出研習教室。牠不需騷首弄姿，只要站上講桌，安靜的睜大雙眼，靈活的轉動脖子，東張西望，就足以展現牠的威嚴。學生們從牠身上，認識貓頭鷹的生活習性。
貓頭鷹耳聰目明，掠食本領高，是肉食性的動物，只捕捉活的動物，不吃死屍。查理當然不例外，牠愛吃活魚、新鮮昆蟲、聒聒叫的青蛙、活蹦亂跳的地鼠，總而言之，越是生猛，越是吃得津津有味。
每次到饑餓岩公園，我喜歡先到遊客中心逗逗查理，再去爬坡健行，或到峽谷看瀑布。有一次和管理員聊起，才知道查理天生殘障，牠的翅膀無力，無法飛翔。怪不得老是看牠拍動雙翼，卻沒有高飛的意願。一九八七年，生物系教授保羅博士同情牠年幼體弱，收留牠，把牠訓練得溫文有禮。查理雖是一隻雄貓頭鷹，卻有超凡的愛心與耐心，公園裡若有人揀到年幼的貓頭鷹，交由牠當保母，準沒錯。經由牠照顧長大的小貓頭鷹，約有二十隻。
查理於二００四年自然死亡，活了十七歲。十七年的歲月，過得多采多姿。牠雖殘障，無法在野外自由飛翔，但是牠安份守己，每天來到辦公室，和小朋友以及無數遊客共渡美好時光，牠引領我們走進大自然的教室，教導大家生態保育的重要。
現在，牠變成一隻標本，不再發出咕咕的叫聲，不再伸展雙翼，不再生龍活虎，可是，牠堅守崗位的精神仍在。牠依然站在櫃台上，此刻，我又看到小朋友圍繞在牠身旁，管理員正忙碌的回答每個孩子提出的問題。