二零零四年七月，我們去邁阿密旅行，因慕名而特地前往沼澤國家公園（Everglades National Park）。佛羅里達南端，沼澤廣袤伸延，是世界上少有的大溼地。
慕名而來 ，想必國家公園，園內一定人潮洶湧，景物大有可觀，怎料一入園後，才發現觀光客只有我們全家三口，原來來訪的季節不對。七月，正值雨季。每天午後的雷陣雨，使得沼澤區的水位高漲。高漲的水，不僅驅散了鱷魚和常在溼地覓食的水禽，濕熱的環境，也成為大量孕育蚊蟲的溫床。園內，除了嗡嗡的蚊蟲聲外，靜寂一片。
沼澤國家公園，不像美國其他地區的國家公園，有迷人的景致，或是險峻的地形。沼澤地既潮濕又平坦，最高的「山」，只有三公尺，放眼望去，一片莎草草原，泡在流動極為緩慢的混濁泥水中。低地淡水、海水混合處，只見紅樹林纏結叢生。
沼澤溼地雖荒涼，卻是野生生物棲息的好地方。兩棲動物如蛙、蟾蜍、蠑螈，爬行動物如龜、蛇、短吻鱷等，都喜愛溼地的寧靜安謐。水禽也愛群聚於此。有些動物，如鹿、熊、山貓等，爾偶也來此散散心。
佛羅里達四季溫暖，季節分為雨季和乾季。在燥熱潮濕的雨季中與蚊蟲捉迷藏的滋味，我已領略過。乾季，對我來說，卻仍新鮮、神秘。
十一月的芝加哥，已經寒氣逼人，開始飄雪。陰霾的天空，讓我想要逃離此處。氣象報告，提及邁阿密豔陽高照，氣溫攝式三十度。一股隨候鳥南下的念頭遂由然而生。於是，拎起相機，我再度來到沼澤國家公園。
溼地景致依舊，仰望天空，發現它有了微妙的變化，漫天飛舞的野鳥，令人目不暇己。大批來訪的候鳥，已為靜寂的原野帶來蓬勃生機。
公園管理員建議我先到南端的Flamingo Visitor Center，他告訴我那邊有出租船帶領遊客沿河賞鳥。Flamingo面向佛羅里達灣，當日風浪太大，我沒有搭上船。我沿著海岸散步，遠處，一大群鵜鵠立在沙洲上。鵜鵠的種類不多，全世界只有七種，大部份棲息在氣候溫暖的非洲和西亞，分布於美洲的只有褐鵜鵠和白鵜鵠兩種。沿著北美和南美的海岸線，經常可以見到褐鵜鵠。白鵜鵠則分布於美國西岸內陸和加拿大中部，只有冬天才會往南飛。褐鵜鵠在沼澤區土生土長，經年以此為家，是這兒的留鳥。白鵜鵠來此過冬，是年年到訪的貴客。兩群鵜鵠，黑白分明，各據一方，非常有趣，原來鳥的世界，也是種族分明。鵜鵠稱得上是鳥類中的巨無霸，體型雖大，卻非常膽小羞怯，總是離人遠遠的，賞鳥者只能透過望遠鏡頭觀看，無法近距離接觸到牠們。
近處，在一棵紅樹上，兩隻白頭鷲悠閒站立著，白頭鷲是美國國鳥，也是美國人的精神象徵，錢幣、郵票、文具，在美國，到處可以看到白頭鷲的圖像，但是要親眼目睹一隻活生生的白頭鷲，只能憑運氣。白頭鷲總是獨來獨往，喜歡棲息在湖泊、沼澤等水域附近，以獵捕魚類和水鳥為主食，食物缺乏時，牠們也吃腐肉和動物死屍。
鷹不讓鷲專美於前，當我正在欣賞白頭鷲時，就有幾隻蒼鷹在我面前展翅飛翔。
沼澤公園內開闢許多景點和步道，但在west lake的禿鷲最令我印象深刻。整群禿鷲或在池畔閒蕩，或在空中翱翔，有些站立在鱷魚身旁，頗有與鱷魚爭地盤的挑釁味道。 這個季節，禿鷲最多，任何角落，都可見到火雞禿鷲（Turkey Vulture）和黑禿鷲（Black Vulture），這兩者很容易區別，一為紅臉，一為黑臉。禿鷲不像其他的猛禽類，有利爪可以捕捉獵物。禿鷲的腳爪小而無力，不殺生，只吃動物腐屍，牠們利用氣流在空中盤旋，等發現動物死亡後，才飛下來飽餐一頓。禿鷲對整個生態系統的循環是有益的，牠們把可能傳染疾病的腐屍，清理得乾乾淨淨，可說是自然界的清道夫。
暮色漸沉，我來到公園東北側的Royal Palm，這一區有個小池塘。乾季，水位下降，因此，有水的地方，就很容易吸引野生動物來覓食。我在動物的晚餐時間來到這裡，可說來得正是時候。鸕鶿、蒼鷺、朱鷺、大白鷺、林鸛，或悠閒地漫步在池中，或翩然展翅飛上樹梢，或靜立莎草叢中等待獵物。鷺鷥的潔白羽色，蒼鷺的捕魚技巧，鸕鶿的展翅悠然，時時刻刻，都令人驚豔。
鱷魚在池中游，或躺在池畔伺機而動，這些美麗的鳥兒竟毫不在意，眼看鱷魚臉上露出不懷好意的微笑，我不禁為這群野鳥捏一把冷汗。晚餐時間，野生動物都在尋找食物，誰都不願意挨餓，這就是自然界的生態定律，也是自然界的無情吧！
傍晚，許多人帶著攝影器材來到Royal Palm，群鳥的一靜一動，都令人心神舒暢，美妙的姿態，也成為鏡頭獵取的對象。攝影者彼此交換心得，有人提到稍早還看到幾隻沙丘鶴。隨著北國季節的更嬗遞換，還會有更多的候鳥陸續到來，加入群鳥盛宴。
沼澤國家公園，雖沒有磅礡的地勢，但在乾季的時候，卻是鳥的天堂。在美國，很少有地方像沼澤國家公園這樣，能在同一個季節，同時看到這麼多種不同的鳥類，公園內，目前已知來訪的鳥類，大約有三百五十幾種，而生態學家，每一年都還有新的發現。佛羅里達溫暖的天候及地勢，讓許多候鳥在寒冷的冬季群聚於此。
草原、叢林、流水，荒寒的景象，只因群鳥點綴，景色煥然一新，原來，燥熱多蚊的沼澤溼地，經過季節的洗禮，也可以蛻換成一片無可比擬的美境。
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