溫馨的大學城－莪巴那．香檳

象徵通往大學之路的 ALMA MATER 雕像

校園內莊嚴典雅的建築，充滿學術氣息

　　 看氣象預報時，我會特別注意伊州中部大平原上空浮動的雲層，偶爾看到厚雲層疾馳飄過，我的心會隨之一震，希望龍卷風不要在平原颳起，我無由地關心著覆蓋在雲層底下那個大學城－莪巴那．香檳的溫度與濕度。
　　莪巴那．香檳距離芝加哥往南大約兩個半小時的車程。起先，我對於這個大學城的了解，都是來自資料的閱讀。女兒申請大學時，我把每一份招生簡章都讀遍，來自莪巴那．香檳的資料，只是其中的一份。因它離芝加哥不算遠，我們遂有了一邊旅遊順道參觀校園的念頭。那是個晴時多雲瞬間豪雨成災的日子，車子穿越中部平原時，大雨匯流，馬路成河，沿途的玉米田，早已氾濫成片片的沼澤，好不容易車子開到莪巴那．香檳，我們終於看到伊利諾大學（University of Illinois at Urbana-Champaign）的校門。那次的參觀校園之旅，僅止於看到校門而已，我們在校門口的停車場稍事停留，隨即又上路了，當時只想趕快逃離這塊災區。這場豪雨，使得女兒申請伊大的意願幾乎歸零。
　　回到芝加哥後，女兒繼續寄表格申請學校，我也在電腦上將她申請的各校錄取標準及學費、生活費做成一張明細表。數字用表格一列，很顯然，伊大的報價最合理，雖然莪巴那．香檳上空的烏黑雲層在腦中揮之不去，然而純粹以經濟觀點來看，我多麼期望女兒能將伊大列為她的第一志願。
　　女兒陸續收到伊大錄取及獎學金的通知後，我們心平氣和地與她溝通，她終於同意再度拜訪莪巴那．香檳。這是一次深度的知性之旅。我們走進校門內的世界，聆聽校方為準新生做的報告，我們也隨著工讀生逛校園。工讀生的聰明伶俐、親和有禮，校園內莊嚴典雅的建築以及濃濃的學術氣息，讓我印象深刻。陽光下，我看到女兒專注聆聽時綻放的笑容，我的心情也隨之開朗。
　　女兒成了伊大的新鮮人，我也成了莪巴那．香檳的常客。去看女兒的時候，我經常住在離學校步行十分鐘的Jumer Castle Hotel。有時我會邀女兒到旅館與我同住，母女共享一頓豐美的古堡晚餐。有時夜半醒來，見她仍在燈下苦讀，雖覺不捨，卻也頗感安慰。這家詩意盎然的旅館，讓我心靈充滿溫馨。早春時候，冰雪載途，我會陪著女兒沿著旅館前的綠街送她上學；夏日炎炎，我就陪她到工學院的圖書館耗一整天；秋高氣爽，我們拾起飄落的紅葉一起欣賞；她上課的時候，我去逛校園內的美術館；她參加的樂團在音樂廳演奏時，我坐在台下分享她學習的喜悅。
　　大平原在我腦海中，向來是綿延千里的黃豆、玉米田，挺立在田野中稀稀疏疏的穀倉以及成群的馬、牛、羊。莪巴那．香檳讓我對平原有了更深的印象，它除了擁有豐富的自然景觀，更像一位涵養豐厚的慈母，將浩瀚的知識在平原中孕育。
　　一百多年前，莪巴那．香檳和美國中西部任何一個農村一般，處在一片草莽平原中，幾公里外才見到一戶人家。一八六七年，伊利諾州政府看中這片土地，便在兩鎮中間的空地上，創建伊利諾大學。伊大的創校，改變了平原景觀，使莪巴那．香檳成為聞名遐耳的大學城；伊大的學術聲譽，也讓莪巴那．香檳成為美國中西部的學術重鎮，來來往往的人潮中，有十九位諾貝爾獎得主，十六位普立茲獎得主，都住過這個溫馨的城市。
　　美國早期的州立大學，主要在配合地方建設，多以農、工、師範為主。伊大也不例外，它最早是個農工大學，後來再向理科與人文、法、商等科系發展。如今，它的工學院與農學院依然在全美名列前茅。如果沒有伊大百年來的建設與發展，今日的莪巴那．香檳必定仍是一片荒原吧！
　　翻開莪巴那．香檳的旅遊手冊，你會發現這兩個城市許多著名的景點都是伊大校園內的建築，像Krannert Art Museum，Krannert Center for the Performing Art，Assembly Hall，Memorial Stadium等。手冊中建議的旅遊路線也很另類，有一條路線是帶你參觀伊大的圖書館。你想圖書館有什麼好看的呢？但是莪巴那．香檳的居民可不這麼認為。他們告訴你，光是走馬看花逛遍伊大校園三十幾個圖書館，至少就要一整天的時間，若還要細看館內的陳設及瀏覽藏書，那就非得花上數年不可了。伊大圖書館藏書之豐，屢為當地居民樂道。的確，它超過九百萬冊的藏書量，在全美各大學術圖書館中，也僅次於哈佛與耶魯。
　　大學城內，最特殊的莫過於公車的行駛路線，我曾經花了不少時間研讀厚厚的一本公車路線圖，終於明白在莪巴那．香檳搭公車，必定要選黃道吉日。學校上課的日子，城市的交通絕對沒問題，兩分鐘之內，一定會有一班公車，載你到任何你想去的地方。學校放假時，公車不是停駛，就是改道，兩個鐘頭內見不到車影是很正常的現象，此時只有自求多福勞動雙腿了。為什麼會有這種現象？其實只要了解城市的人口結構，也就不難理解。莪巴那．香檳不到十萬的人口中，伊大的師生及家屬佔了八萬左右。當地居民大概除了農民外，所有經營的事業都與伊大習習相關吧！
　　在莪巴那．香檳，就算勞動雙腿，也是美事一樁。走在大學城的街道，花香、書香迎風襲來，讓人心曠神怡。我看到穿著實驗袍的老學者踽踽而行，我聽到年輕學子朗朗的笑語。鐘樓悠揚的樂聲，路邊無言的雕塑，都會勾起我無盡的思緒。走進莪巴那．香檳的任何一棟建築，不論是書局、圖書館、表演藝術中心、自然史博物館、美術館、體育館、學生活動中心、教學大樓，觸目所及，都讓我深深感受到文化與教育，有一種值得人們珍視的追求與價值。
　　莪巴那．香檳是女兒成長過程中的一塊棲息地，她要在這邊研習新知、學習獨立、結交朋友、奠定未來的方向，她將在這邊體會什麼是研究的精神，什麼是學者的風範。
　　我經常想念這個充滿文化氣息的大學城，但我深知，我不可能搬到那兒長住。羽翼豐滿的鳥兒，你當讓牠盡情飛翔。莪巴那．香檳是屬於女兒地方，做為母親的我，只能經常思念，偶爾陪伴。