霞光中的紅鶴

紅鶴以水中的藻類及小動物為食，到了繁殖季節，羽毛的顏色會變得特別豔麗，牠們所吃的食物，會影響羽毛的顏色

紅鶴不是鶴類，牠和鷺、鸛、朱鷺是同族，是屬於鸛目的鳥類，性喜群居，經常五萬、十萬隻聚成一群

　　舒卷的雲，層層淡開，大地即將歸於沉寂。
　　當我的思緒停格在天邊的時候，一隻又一隻的紅鶴迎著水波，出現在我的眼前。紅鶴的翼伸展，燃放著熊熊烈火，翻騰在蒼茫的霞光中。
　　聖地牙哥的夜色漸濃，我沿著「海洋世界」園內的小道散步。經過一個小小的斜坡，來到池塘邊，我看見一群紅鶴展翅、跳躍、對舞。
　　風吹奏的旋律，是探戈舞曲。
　　「牠們就安於小小的一方天地，不會飛走嗎？」我問朋友。
　　「翅膀都修剪過，飛不遠的。餓了，牠們就會回到這個池中。」
　　夕陽染紅大地，群鶴共舞，這是一場華麗的盛宴，也是一種無奈的宿命吧！樂音持續，節奏漸緩．．．．
　　關於紅鶴的身世，定義總是撲朔迷離。鶴族不承認紅鶴是鶴類，牠們有足夠的理由：因為鶴和紅鶴沒有血緣關係。紅鶴的叫聲與習性和朱鷺、蒼鷺、鸛相似，應該把牠們歸在鸛目，這是鶴的看法；但是鸛、鷺也有話說，你看看那幼鶴，短腿、直喙，生長的習性簡直和雁鴨無異．．．．唉！連鳥類都有這種歧見，彼此爭執不下，身為人類的我們，又能如何？
　　朋友告訴我：紅鶴的故鄉在熱帶的淺湖或淺海地帶，包括巴哈馬的伊納瓜群島，墨西哥的玉卡丹半島，安地斯山的鹹水湖畔，非洲的沼澤地區，都有牠們伏窩的地點。牠們以水中的藻類和小動物為食，到了繁殖季節，羽毛的顏色會變得特別豔麗。離開故鄉的紅鶴，許多都是靠人工繁殖，傳衍下一代。
　　動物園和鳥類飼養場，都曾經因為紅鶴羽毛的色澤而傷透腦筋。他們總覺得有責任讓遊客看到真正「粉紅」的紅鶴。偏偏人工飼養的鶴群，身體健康，羽毛卻是白的。後來人們才發現，紅鶴羽毛的紅色素，來自類胡蘿蔔素的天然色素，羽毛在生長過程中，吸收這些類胡蘿蔔素，就變紅了。
　　原來是飲食出了問題！
　　現在，大家都知道，只要餵食螃蟹殼、碎蝦肉等海產飼料，紅鶴就能展現燦爛、奪目的羽色。
　　朋友還說：「紅鶴身上豔麗的羽毛，一旦拔下了，就會褪成白色。」
我想，幸虧這樣，不然紅鶴可能早就絕種了。
　　歐美的婦女，曾經流行用羽毛當飾品，來展現自己的高貴、富裕。帽子、扇子、披肩、皮包，樣樣都用鳥羽來點綴。女性追求時髦的欲望永難滿足，遭殃的卻是可憐的鳥。聽說連白鷺鷥都幾乎瀕臨絕種了，更何況是有著美麗羽翼的紅鶴。
　　夕陽已落，天邊尚餘幾許殘紅。紅鶴狂歡依舊，成雙入對，迷戀在時起時落的節奏裡。粉紅色的舞衣倒映池中，鶴影在水面閃動，好像一朵又一朵的彩霞，迎著水波舞進我的視野。驀然，我看見那開展的雙翼，若隱若現，藏著一些早已結疤的傷痕。
　　樂音持續，風吹奏的旋律，依然是探戈舞曲，只不過多了一分寒意。