駝鳥

駝鳥體高頸長，老遠就能發現敵蹤，在草原上，別的動物只要看見駝鳥在逃，也會跟著牠一起逃。

　　棕櫚沙漠有個「沙漠生態動物園」，飼養沙漠動物，也種植沙漠植物。動物園的廣告繪聲繪影，好像只要進到園區，對於沙漠的動植物生態，就能瞭若指掌。動物園就在我住的旅館附近，我想多了解沙漠動物的習性，特地安排一天，來到動物園。
　　我想看北美沙漠的大角羚羊，大角羚住在園區內一座陡峭的岩壁內。我站在岩壁前，東瞧西望，除了光禿禿的石山，連個羊影都沒有。酷熱的正午，所有的動物都藏身到陰涼的地方。我逛了半圈，只看到幾隻籠中鳥，無精打采立在枝頭。
　　失望之餘，我轉個方向來到非洲區。走著走著，看到幾隻駝鳥在草地上來回走動，牠們不但沒有倦態，還昂首闊步，不畏炎陽。我舉起相機，駝鳥興奮的擠過來，想搶鏡頭哩！
　　本來心中滿懊惱的，見到可愛的駝鳥，我怒氣全消，索性在駝鳥區坐下來，仔細閱讀駝鳥的生態簡介！
　　駝鳥的故鄉在非州乾旱的草原，牠和其他的草原動物像長頸鹿、斑馬等生活在一起。草原遼闊，藏身不易。駝鳥有雙飛毛腿，一小時能跑五十哩，牠遇到敵人唯一逃命的辦法，就是快跑。你一定會說：「傻瓜！跑什麼跑？用飛的不就得了。」問題是，駝鳥雖然有翅膀，但是翅膀無力，不能飛行。其實，駝鳥的翅膀並非一無是處，當牠高速飛跑時，遇到快速轉灣，常利用翅膀幫助身體平衡。翅膀也有助於求偶，雄駝鳥舞動翅膀，用雍容優美的舞姿，吸引伴侶。
　　三妻四妾，在駝鳥家族中是正常的。求偶期，一隻帥駝鳥，通常會吸引兩、三隻以上的美嬌娘，一番殷勤的求偶舞後，彼此看對眼，就結為夫妻了。要是兩個帥哥，同時看上一個美女，該怎麼辦呢？那就比武決鬥吧！罵呀、喊呀、追呀、打呀、踢呀，看誰厲害，新娘就是誰的。
　　駝鳥的巢非常簡陋，雄駝鳥在地上挖個淺坑就足以為家了。婚後，雌駝鳥們會花好幾個星期的時間，輪流將蛋下在淺坑上，等所有的蛋都下完，才開始孵卵。新手駝鳥，大約生四、五個蛋，識途老鳥則可以下到十五個。通常一窩有三十個以上的蛋。孵卵，可是權利的分配呢！眾多妻妾中，只有大老婆有資格負責白天的孵抱工作，夜晚則由雄駝鳥擔任，其他小妾們只能在旁邊眼紅，權當守衛。小駝鳥孵出後，由大老婆權盡母職，小妾們只能當褓母，幫忙照顧小駝鳥。
　　駝鳥是世界上最大型的鳥，牠的蛋也是巨無霸。一個駝鳥蛋，相當於二十四個雞蛋，重量可達三到五磅呢！駝鳥的蛋殼相當硬，不易破碎，早在遠古時代，埃及人、中國人、西臘人，就知道利用駝鳥蛋殼作成茶杯或容器。我常在藝品店看到駝鳥蛋做成的藝術品，有些雕刻得相當精緻，有些則畫上世界名畫，令人愛不釋手。
　　在美國，氣候溫暖的亞利桑那州、佛羅里達州、加州，都有駝鳥飼養場。人工飼養場，主要的利益，是收取駝鳥的羽毛，羽毛可以當飾品，也有工業用途。駝鳥每年會更換羽毛，農場工人在鳥羽尚未脫落時，就將它剪下。駝鳥剪羽毛，就像我們剪頭髮一樣，不痛也不會造成傷害。
　　如果我那天在「沙漠生態動物園」逛一逛，沒看到我喜愛的動物，就生氣的走了，而不轉往非洲區，我就看不到這些可愛的駝鳥，我也不會從駝鳥身上得到許多知識與樂趣，這給我一個小小的啟示：「塞翁失馬，焉知非福」。