北國的寒冬，大地白茫茫。水都凍結成冰了，草也埋入雪堆裡，原野幾乎找不到食物。缺水缺糧，情況和燥熱的旱季差不多。除了颯颯風聲與遠處幽靈似的雲層，森林呈現一片死寂，唉！這樣的季節，野生動物怎麼求生存呢？
睡吧！管它何時天明！在這個饑荒的寒冬，只有鑽進洞穴蟄伏，才能節省體內的能量和水份。閉上眼睛，就不必煩惱白雪。蟄伏不動，降低體溫，讓脈博的跳動和呼吸的頻率減速，任搖籃曲的節奏緩緩擺蕩，讓生命所需的能量減到最低。
躲入地底，埋頭沉睡，是土撥鼠的老祖先應付嚴冬的秘訣，也是世世代代相傳下來的經驗。（蟄伏中的土撥鼠每隔六分鐘才呼吸一次，比正常的速度慢兩百倍。）
野風呼嘯葉落盡，耐不住淒寒的人們，開始有了無聊的幻想。漫漫長冬何日盡？喚醒冬眠的鐘聲何時敲響？沉睡的動物能否帶來某些令人愉悅的訊息？於是，睡夢中的土撥鼠，成了人們呼喚春天的期許。
傳說：閃爍、耀眼的陽光，如果在二月二日普照大地，土撥鼠走出洞穴，看見自己的影子，那麼，冬天就要往後延長六個星期；如果土撥鼠瞧不見自己，嘿！這是好消息，因為春神即將降臨大地。
久而久之，土撥鼠能呼風喚雨、預知陰晴的聲名逐漸遠播。聰明的人類，封給牠一個美麗的爵位頭銜─氣象預言家。
人類奇異的幻想，需要具體的行動來支持。所以，每年二月二日，在美國賓州的Punxsutawney鎮，舉行一個盛大的慶祝儀式。人們從地洞中狠狠抓出一隻名叫菲兒（Phil）的土撥鼠，從牠是否看見自己的影子，來判斷當年的氣候。
一九六六年以前，這個儀式都還秘密進行，官方只將菲兒有沒有看見影子的結果公諸於世。一九六六年以後，儀式逐漸公開，對土撥鼠有興趣的人士越來越多，甚至遠從世界各地趕來共襄盛舉；除此，還在各處成立土撥鼠俱樂部以壯大聲勢。據統計，一九八四年，只有九百人參與；一九九四年，就有五千人來到賓州；去年，保守估計，至少有上萬名人士聚集到這個小鎮觀禮。
到底土撥鼠無聲的預言準不準確？當地的居民信誓旦旦指出，土撥鼠的言語從未失誤。是真是假？且讓我們拭目以待吧！看看未來六個星期內，春天的腳步是否已經接近了？
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