蘿拉

蘿拉個性豪爽，與我亦師亦友

註：整理檔案的時候，看到這篇文章，原文是用英文寫的，是我的英文課作業，後來我把它翻譯成中文。這篇文章，讓我想起當年課堂上的時光。

　　在學校宿舍的一間幽暗地下室，我們幾個來美伴讀的太太們於此聚集。這間我們借用來當教室的小房，是學校為住在宿舍的學齡前兒童闢的遊樂室。室內所有的設計，都是以七歲之下的兒童為標準。我們這些大女人坐在低矮的小桌前，攤開顯然過大的課本與講義，正聚精會神地學些常用的基本會話。
　　光線太暗，我幾乎不能仔細認清蘿拉的臉龐。比起微弱的燈光，她的聲音是夠亮的。教我們這群太太很辛苦，主要的原因是程度參差不齊。有些人的先生，在這所學校已經拿到兩個碩士，加上即將到手的博士學位。算算日子，來美已近七、八年，這些太太們，英文豈止流利，參加辨論大賽都不成問題了。我來美兩年多，聽力還可以，說起話來舌頭馬上打結，上句不接下句。有幾位太太來美不到一個月，問她一聲：「妳好嗎？」總要思考半天，才恍然大悟般慢慢回答。碰上這樣的一群學生，不是害慘了教課的老師嗎？
　　國際婦女班的英文課，是由校內一位退修老教授的太太發起的。她基於愛心，免費教我們常用的英文會話。她年紀大了，犯了一點感冒，找來另一位英文老師，打算從此以後和她輪流教課。教我們這種英文班，都是義務工作，沒有收入，只有不斷地付出愛心與耐心。
　　蘿拉第一次上我們的課，教我們唸單字，要我們談談日常生活。帶領這麼一群聯合國婦女兵，連上兩個半小時的英文課，能夠不慍不火，還時時能傳來朗朗的笑聲，我倒是有點佩服她的胸襟了。課後，她竟然主動邀請我們，去旁聽她白天開的課。這是一門專為外國研究生開的英文課，於是，我有了更多與她接觸的機會。
　　英文課排在每週二、四上午九點到十點半。大白天，又是在這麼明亮的教室，當蘿拉緩緩走進教室內，我終於能清晰地看出她的輪廓。金黃的長髮，用一條亮麗的髮帶，紮出一束結實的馬尾。高挺的鼻樑，深深的濃眉，還有那一雙會說話，帶著棕色的大眼珠子，配合著增一分則太胖，少一分則太瘦，且高矮適中的身材。原來是個年輕貌美，具有幾分姿色的大美人呢！我終於明白為甚麼她需要邀請我們這些太太來旁聽她的課。如此漂亮的女教授，教一班幾乎清一色的大男生，不找幾個黃臉婆來壯膽，不被整慘才怪。
　　教國際學生的最大困擾，是來自世界各地的學生，每個人說話都帶著濃重的鄉音。像班上幾個土耳其同學，我老聽不來他們的土耳其腔，當然，他們也不習慣我們的中國調。但這些，似乎都難不倒蘿拉，有時我們這些南腔北調實在是太離譜了，她會請同學們再慢慢地講一次，或者讓我們用手勢稍做比劃，她就能明白我們的意思。這並不是她與生俱來的本領，而是多年累積的教學經驗，讓她能迅速猜中學生的問題。
　　上她的課其實是輕鬆有趣的。她總是在日常生活中找題材，讓我們發揮。比如說要我們每個人介紹芝加哥某個地方，有人喜歡戲劇，介紹芝加哥劇場，有人喜歡購物，介紹購物中心，還有博物館、美術館、芝加哥建築等。一學期下來，不僅全班同學對芝加哥都有了約略的概念，也讓我們有機會上台練習講話。她也常安排一些娛興節目，帶全班去郊遊或者到她家聚會聊天，偶而在教室內放段影片讓大家欣賞。這些雖然都算是小事情，但是對於整天面對著煩重課業的理工學院學生，又是初到異國的學子來說，感受到的，是教師無微不至的關懷。她教英文，不是死板板地要你去背單字、文法，而是要你能在日常生活中活用它。我們幾個女人，加入這群大男生的課堂中，也為這堂原本就生動活潑的英文課，增添不少繽紛。有一回，蘿拉要我們每人準備十至十五分鐘的口頭報告，題材自選。於是我們講好，大家都來介紹食譜，順便做幾道點心，讓這些男孩嚐嚐。一堂課下來，有吃有聊，大夥好像突然之間，說話能力都開竅了。
　　樂觀、健談是蘿拉的註冊商標。她七年前來自巴西，也因為她自己曾經是留學生，她更能體會外國學生的處境與心情。她天生有一股南美女人的浪漫與熱情，有時講課講到興奮處，她會將雙腿一盤，坐到講桌上。如果以我們中國人的眼光來看，那就大大侮辱至聖先師孔子了，但她是那麼一位爽朗熱情的巴西女子，我們老早打從內心已經諒解她，也喜歡聽她坐在講桌上侃侃而談。
　　日子在歡樂聲中輕輕流逝。白天，我們到課堂旁聽，晚上，幾個婦女兵們又聚在一起閒聊，轉眼之間，過了一學期。有些太太申請到學校，身份變為正式的留學生，有些太太到別的學校選修實用的課程，她們揮別了這一段旁聽的歲月，只有蘿拉，依然開新生的英文課。期末，我曾找蘿拉聊過，希望下學期仍能到她的班上旁聽，她說通常秋季班的學生人數會較多，要看新生人數多寡而定。
　　過完暑假，我看了課表，仍舊跑到她的班。我那天去遲了些，教室已經坐滿。我站在教室外遲疑，人太多了，我一進去，就佔了別人一個位置。沒想到蘿拉看到我，大聲喊：「為什麼不進來呢？人多就擠一擠嘛！我都不怕多改一份作業，妳怕什麼？我還是展開雙臂歡迎妳。」當時我內心深受感動。對她來說，僅是簡單的三言兩語，於我，卻體會到一份難以言喻的恩師溫情。
　　學期又即將結束，蘿拉要我們每人寫一篇小短文，她要留著。思緒在腦中翻騰，我愁著不知該寫什麼，蘿拉親切的笑臉竟浮現在眼前。我很感謝蘿拉盛情邀我們旁聽她的課，知識的吸收是無窮盡的，師生之間的情誼更是永恆，於是我以蘿拉為題，記下這段亦師亦友的師生緣。