饑餓岩賞白頭鷲

這隻白頭鷲年紀約三歲，白頭鷲四歲以後，才會成熟到我們通常熟悉的外觀。鷲和鷹同屬猛禽類，外型特徵大致相似，鷲體型較大，翼較長，尾羽較短，嘴部高厚，腳和趾粗短，爪銳利。鷹體型較小，翼短而且呈圓型，尾羽和腳都比較細長

　　美國人都喜愛白頭鷲，以牠為國鳥。錢幣、郵票、街頭，到處可以看到白頭鷲的圖像。印地安原住民對白頭鷲更是崇敬，有些部落視鷲如人，有些部落以鷲羽裝飾節慶服飾，有些部落只有最英勇的戰士能得到鷲羽的賞賜。　　
　　冬季，加拿大，及美國的明尼蘇達州，威斯康辛州等地的白頭鷲南下覓食，每年大約有二千五百隻左右的白頭鷲，停駐在密西西比河上游及伊利諾州附近河川的水霸周圍。
　　伊利諾河流經尤地卡（Utica）處，築有一個大水霸。尤地卡是饑餓岩州立公園所在地，登上饑餓岩向下鳥瞰，即可見到水霸橫跨河川兩岸，氣勢雄偉。
　　這個水霸，是白頭鷲冬季喜歡來訪之處。
　　白頭鷲喜歡棲息在湖泊、河川、沼澤等水域附近，以獵捕魚類和水鳥為主食。牠們也吃兔子、松鼠等小動物，食物缺乏時，連腐肉，動物死屍都變成美味。北國酷寒，明尼蘇達、威斯康辛等地河川都結冰了，白頭鷲，再也找不到食物，就循著河岸南遷。尤地卡水霸附近，水位深，且不斷流動，不會結冰，魚量又多，自然成為白頭鷲喜歡旅居之地。
　　每年一月、二月，白頭鷲來訪，饑餓岩州立公園會舉辦賞鷲活動，遊客可以自由前往，也可以預先報名，請專家解說。
　　戶外賞鷲，裝備要齊全，禦寒的衣物絕對不可少，攝式零下的氣溫，可是會讓人凍得皮肉發麻。也別忘了帶著望遠鏡，白頭鷲體型雖大，若要細看牠捕魚的狠勁，非得借用望遠鏡頭不可。
　　我參加專家解說團，出發前，先上了一堂研習課，了解白頭鷲的生態習性，再看一段影片。　　
　　白頭鷲分佈在北美洲，從阿拉斯加、加拿大到墨西哥北部都有。全美各地，除了夏威夷以外，都可以看到牠們的蹤影。體型上，雌鷲比雄鷲大許多，雌鷲平均體重十到十四磅，雄鷲只有八到十磅左右。在北美，白頭鷲的數量曾經高達五十萬隻左右，由於人類獵捕及開發土地，白頭鷲數量逐漸降低，一九六三年有人統計，美國本土只剩不到五百對的白頭鷲，一九六七年，白頭鷲遂被列入瀕臨絕種動物。
　　白頭鷲最大傷害的禍原，是人類使用殺蟲劑DDT。DDT是用來撲殺蚊子及小昆蟲的藥劑。白頭鷲的主食是魚，魚吃下含有DDT毒劑的昆蟲，白頭鷲再吃下體內含毒的魚，在食物鏈的循環下，白頭鷲成了受害者。
　　DDT沉積在白頭鷲體內，可以持續數年之久，毒素使得白頭鷲產下的卵，殼薄而脆弱，這些蛋，不是一產下即破裂，就是被母鷲孵育時給坐破了，這其間，僅有少數的小鷲能夠孵出。
　　一九七二年，美國禁止再使用DDT，白頭鷲的數量逐漸回升，目前白頭鷲已從瀕臨絕種動物除名。
　　白頭鷲經常獨來獨往，天氣暖一點，牠們就到處覓食，只在非常寒冷時，才會高高站在枝頭，節省體力。天氣越寒，越有機會看到牠們。
　　我們來到水霸旁，遠遠觀望。河川中間的小島上有一棵樹，上面有許多鳥巢，白頭鷲喜歡停在這棵樹上。白頭鷲客居他鄉並不築窩，樹上的巢是鸕鷀的窩，白頭鷲像強盜，一來就霸佔。根據公園的記錄，入冬以來，最多時，有二十五隻同時在樹上。
　　我只看到三隻站在巢邊，還有幾隻在飛翔。冬日的陽光雖柔弱，看白頭鷲仍在空中勇敢遨翔，我的心靈也隨著牠張大的翅膀飛揚，感到溫暖。