富貴花開滿庭園

這一叢是牡丹，以下幾張是芍藥，你能分辨它有什麼不同嗎？牡丹是木本，芍藥是草本，開花的時間稍有不同，這幾張是同一個時間拍的，但是牡丹的花期已接近尾聲，芍藥才正盛開呢

朋友庭院中的花苞，剪下讓我帶回家，插在餐桌上，散出一股淡淡沁人心脾的清香

在芝加哥，牡丹、芍藥是最好養的花，幾乎家家戶戶的庭院都有種植，盛開時，一叢可開上百朵，白花迎風招搖，清淡優雅

　　回台灣時，朋友提及杉林溪有花展，要帶我們去賞牡丹，朋友的好意，我們心領了。在台灣，要看牡丹的確不容易，但對於旅居芝加哥多年的我們，牡丹卻是再平凡不過的花朵。
　　每年五月底，六月初正是芝加哥牡丹盛開期。前幾天朋友餐聚，某小姐提及她的牡丹，沒能種活，她話一出口，語驚四座，把大家都給嚇了一跳，在芝加哥連牡丹都種不活，那妳能養什麼花草呢？的確，只要在這個季節逛逛芝加哥的大街小巷，幾乎家家戶戶的庭院，都可看到幾叢開得大大、色彩絢麗的牡丹。在芝加哥，牡丹是最不需要照顧，最好養的花，寒冬前把枝葉剪了，來年春天，它就自動冒出新葉來。
　　關於牡丹花，有許多傳說，最為人熟知的，是武則天當政時，某年，至上苑飲酒賞雪，寫了一首五言詩：「明朝遊上苑，火急報春知，花需連夜放，莫待曉風吹」。她下詔眾花在嚴冷的寒冬一夜之間全開，眾花仙奉旨，不敢怠慢，百花齊放，唯獨牡丹仙子傲骨，獨不奉詔；回說：「花開花落， 乃天定時節，焉肯奉詔。」武后大怒，令人燒其枝葉，連根拔除，逐出長安，貶到洛陽城北邙山的不毛之地。誰知牡丹一入新土，又紮下了根；隔年春天，重新綻放豔麗的花朵，這也是牡丹別名「洛陽花」的由來。
　　記得大學時參加國畫社，美術老師第一堂課就教我們習工筆，畫牡丹。從來沒見過牡丹的花與葉，怎麼畫呢？只能憑想像，拿著別人的稿子照抄，花型是畫出來了，卻顯不出那份富貴高雅，枝葉也臨摹了，少的卻是那股豪情傲氣。現在我拎著相機，沿路欣賞各家庭院的花朵，紅、黃、白，色彩繽芬，熱鬧非凡，一陣風吹過，帶來淡淡清香，空氣中，瀰漫一股生意盎然的氣息。
　　嚴格說起來，芝加哥大多數人家庭院種植的，都是芍藥，而不是牡丹。牡丹為灌木木本植物，芍藥為蓄根草本植物，雖然兩者的花型與葉片都非常相似，但開花的時間卻有點差別，芍藥正盛開的時候，牡丹的花期已近尾聲。本草綱目記載：「群花品中以牡丹第一，芍藥第二，故世謂牡丹為花王，芍藥為花相。」花王、花相，可見兩者還是有別。
　　牡丹除了觀賞，也能入藥，它的根皮稱牡丹皮，是常用中藥之一。聽說丹皮氣味特殊，有驅蟲作用，和其他藥材一起貯存時，可達防蟲效果，牡丹花亦有調經活血的功效。有人說牡丹花瓣營養價質高，可食用，只是我未曾將它列入我的食譜，尚不知其味道是否鮮美，不過，明代「二如亭群芳譜」書中有記載：「煎牡丹花，煎法與玉蘭同，可食，可蜜餞」。又「花瓣擇，洗淨，麻油煮食，至美」，可見用牡丹花做料理，並非憑空杜撰。　　
　　到好友龔蕙家，她特地到庭院剪了一把含苞待放的勺藥，讓我帶回家，我將它插在瓶中，擺在餐桌上，整個廳都亮麗起來，散出一股淡淡的清香，沁人心脾，等過兩天盛開時，一定更美。