大地的魔咒

馬克‧吐溫洞穴入口外觀不起眼，走入洞內，即可發現它的迷人之處，不在大小與深淺，而是它有許多令人回味的故事

Meramec Caverns, 這個洞穴位於馬克‧吐溫洞穴附近，「湯姆歷險記」即在此洞穴拍攝

馬克‧吐溫洞穴，穴內通道非常狹窄，充滿傳奇，坐在洞穴內，傾聽神秘的故事，是小朋友的最愛

　　如果稱密蘇里州為「地穴之州」，一點都不誇張。州內共有五千多個地底洞穴，馬克．吐溫洞穴，在漢尼堡鎮往南約二、三英里處，是密蘇里州內很早開發出來的幾個洞穴之一，也是馬克．吐溫童年時代郊遊的地點，他們經常搭船來這裡，點蠟燭或火炬，在穴內玩捉迷藏。
　　我曾經參觀許多著名的地底洞穴，像日本的秋芳洞、美國維吉尼亞的魯瑞洞穴、肯達基的大鐘乳洞、南達可達州的風洞，這些洞穴大都以地底壯觀的景致、美麗的石筍和石柱，以及奇異的地形結構著稱。馬克．吐溫洞穴雖然也號稱四通八達，難以探底，比起我曾經探訪的洞穴，只能說是小巫見大巫，卻充滿傳奇、神秘的氣氛。
　　我循著漆黑的道路慢慢走，穴道很狹窄，一股涼風迎面襲來。「密西西比河上」書中的一段話突然浮現我的腦海：「洞穴的主人將女兒的屍體置於洞內，洞穴，變成一座可怕的墓園。這個可憐的孩子被裝在一具注滿酒精的圓型銅棺中，懸空置於穴內一條通道上，棺蓋隨時可以打開．．．」
　　我問嚮導，書中這段描述是真是假？他告訴我的確有這回事。
　　當年，這個洞穴的主人是一位名醫。他是聖路易「密蘇里醫學院」的創辦人，在醫學界享有盛譽。他的行徑怪異，某些想法近乎瘋狂。這位醫生常做各種奇怪的醫學實驗，有某些理論極待證明。他將女兒的屍體置於洞穴內，想探究人體在某種環境下，是否能夠永久保存。這具屍體被放置在洞穴中將近兩年，保存完好，一直到馬克．吐溫把它寫出來，引起人們一陣騷動，才被迫遷回他們家族在聖路易的墓園。聽說，這位醫師還要求家人，在他死後，將他置放在肯達基的大鐘乳洞內，並做同樣的醫學處理。他的願望並沒有實現，沒有人願意圓他的夢。
　　嚮導帶領我們，走到曾經放置棺木的地方，還有一些零星的儀器遺留在那兒。這時候，穴頂兩三隻蝙蝠突然飛起，大概是我們的造訪驚動這些小動物。那瞬間，的確有點嚇人；不過，我的恐懼馬上消失，內心反而有一種難以言喻的興奮。我很小的時候就知道，許多蝙蝠都居住在洞穴中，每次探訪洞穴，我總期盼能見到牠們的蹤影，但是從來沒有看過，即使在全世界最長的肯達基大鐘乳洞內，也令我失望。現在，我確確實實的看見牠們在眼前翩翩飛舞。
　　《湯姆歷險記》中，有幾個章節詳盡的描寫這個洞穴。「迷失洞中」、「找到寶藏」都令人愛不釋手。馬克．吐溫小時候，人們正興起一股前往西部的濤金熱。漢尼堡有些居民也趁著熱潮，積極加入濤金行列，的確有人發了一筆橫財，回到家鄉。謠言於是紛起，鄉間遂有某人把金塊藏在某地的傳說，也有人散播洞穴中藏有不少金銀財寶的傳聞。馬克．吐溫的傳記中也提到，他兒時曾經跟著幾個同伴到處去尋寶，弄得疲累不堪，終究空手而回，此後，再也沒有興起尋寶的念頭。
　　馬克．吐溫的尋寶夢，在他寫的書中實現了。湯姆和哈克不但找到強盜藏在洞穴中的金幣，成為小財主，他們更精明的把錢拿去放貸，每天都各有一塊錢的利息。
　　《湯姆歷險記》於一八七六年出版，馬上造成轟動，許多書迷湧到漢尼堡，他們親自到書中的洞穴探訪，延續馬克．吐溫的發財夢。
　　青少年時期的馬克．吐溫，已經走入社會，闖蕩天下。學生時期，他也是個不用功的頑皮小子，經常在課堂上和老師惡作劇。他小時候，讀的書並不多，竟成為日後的大文豪。許多人一定納悶，為什麼呢？我可以告訴你，大自然的魅力，早已為他未來的寫作生涯，鋪展一條明亮、嶄新的道路。
　　密西西比河畔，山水明媚，幽深、神秘的地底洞穴，讓馬克．吐溫在寂寞無助的時候，得以沉思、幻想，使他的心靈得到安慰。終其一生，大地的魔咒一直縈繞著他，山區多彩多姿的生活長駐他的心頭。這些都深植馬克．吐溫的心中，化為一股力量，成為他寫作的素材，成為他日後不朽的名著。
　　馬克．吐溫洞穴迷人的地方，不在它的大小與深淺，它有許多令人回味的故事。