隱藏在地底的藝術

　　世界上有很多壯觀的景致，隱藏在地底，在洞穴的深處。
　　洞穴常出現在龐大的石灰岩床中，這些深藏在地底的空間，通常是水在某些情況下溶解岩石而形成的。水，是鑿成大型洞穴的能工巧匠，是刻蝕石灰岩洞的主要力量。
　　石灰岩與其他岩石不同，是由海洋生物的殘骸、珊瑚蟲的骨頭，以及貝殼形成的，水比較容易滲透、溶解。美國的印地安那、肯塔基、維吉尼亞這幾個州，石灰岩特別豐富，也以洞穴群聞名於世。
　　趁著假期，我們全家探訪了肯塔基州中南部的大鐘乳洞（Mammoth Cave），洞穴內有湖、池、河流、瀑布、峽谷，儼然一座地底山岳。
　　這個洞穴網像其他石灰岩洞一樣，由於略帶酸性的地下水穿過岩石裂隙，產生溶解作用而形成。一九七二年，有人發現這個洞穴和另一個洞穴相通，才知道整個洞系是多麼龐大、複雜。目前洞內經過勘探的通道約長五百公里，是全世界最長的地底洞穴網。它的另一個特色是冬暖夏涼，全年的溫度都維持在攝式十二度上下。
　　四個半小時的地底探險，是一次難忘的學習經驗。我們經過一段乾竭了的地下河道，曲折的廊道和穴室，就像錯綜複雜的迷宮，我們有時行經巖峻的險坡，有時路過廣闊的平地。廊道狹窄處，僅容一人經過；穴室寬廣處，空間竟有九層樓的高度。如今，穴內的地底河流依然奔騰不息，只是往更深的地層切割。離地面約一百一十公尺的地方，有一條回聲河，寬十二公尺，深八公尺，一九九二年以前，還開放給遊客搭小船遊河。
　　我們經過一段陡峭坡地的時候，導遊把燈熄滅，讓大家體會一下洞穴生物的生活。微弱的路燈關閉了，我睜大雙眼，卻看不見任何東西。幾分鐘之內，我想像自己是一隻沒有眼睛的蝦，一條體色蒼白的魚，一隻靠聲納為生的蝙蝠、一隻有著一對靈敏觸鬚的洞蟋蟀．．．。在黑暗中，我體會這些小生物在黑暗世界中生活的情景，那是一個盲目的天地，不用眼睛卻需要靈敏觸覺才能生活的世界。接著，我聽到隆隆的回音，地下河流在蜿蜒流動的聲響，沒有節奏，沒有韻律，只有寂寞、單調和糢糊。這個時候，在幽暗深處的微音，並沒有打破洞穴內的沉默，反而襯托出比無聲更可怕的「靜寂」。
　　當燈光再度出現的時候，我有一種說不出的喜悅與感激。有一對明亮的雙眼，又能在有光的世界中生活，是多麼幸福哇！我看到壁上石灰岩帷幕層層聚攏，這是一個潮濕、陰涼的奇妙世界。精緻、曼妙的鐘乳石、石筍、石柱，彷彿一幅立體的壁畫，在我眼前晃動。這些都是水滴慢慢的滲透，在岩壁間緩緩形成的。美景牽引著我的思緒，我已幻化成洞中的一滴水，飽含溶解的礦物質。我從洞頂滴下，流過岩壁，慢慢蒸發以後，我體內的礦物質有些在岩壁間形成迷人的結晶，有些沉積在岩石表面。我變成細長的鐘乳石，像冰柱從洞頂懸垂而下。我濺落地面，慢慢堆疊，向上生長成石筍。億萬年來，我與岩壁就這樣相互纏綿交溶，深深愛戀。
　　洞穴內一處名為「結冰的尼加拉」的鐘乳石，酷似冰凍的「尼加拉瀑布」，高高聳立在岩壁間，令人驚心動魄。
　　在明滅的燈影中，我仔細搜索、欣賞。這些高掛在岩壁間的天然藝術品，是時間在地底留下的雄偉、巧妙的雕琢。在昔日的河道行進，每一步履，都踏出無限的新奇，每一個腳印，都烙著深刻的回憶。
　　走出洞穴，再見到陽光的時候，我心中充滿溫馨，揉揉雙眼，以及痠疼的小腿，雖然疲憊，卻很滿足！